محمدمهدی اسماعیلی شامگاه شنبه، ۲۶ آذر ماه مهمانِ برنامه‌ی «صف اول» شبکه خبر شد. او در این برنامه که تا دقایقی از بامداد یکشنبه به طول انجامید، به پرسش هایی درباره موضوعات فرهنگی و هنری کشور به صورت زنده پاسخ داد.
به نوشته ایسنا، وزیر فرهنگ و ارشاد اسلامی با اشاره به روند تصویبِ مصوبه‌ی عفاف و حجاب، گفت: «مردم ایران مردم عفیفی هستند. در غرب، در کنه ذات فرهنگی آن برهنگی وجود دارد؛ برای مثال ساختار مجسمه‌ها در شهرهای اروپایی این مساله را نشان می‌دهند اما با جستجو در فرهنگ و میراث تاریخی ما حتی قبل از اسلام، به راحتی می توان فهمید هویت جامعه ایران با موضوع عفاف نسبت دارد.»
او ادامه داد: «در انقلاب اسلامی هم یکی از دلایل اصلی وقوع، اعتراض جامعه ایمانی به نظام فرهنگی رژیم سابق بود. امروز عفاف و حجاب یک امر قانونی در کنار امر شرعی شده است و باید آن را در کشور اجرا کنیم.»
وزیر فرهنگ و ارشاد اسلامی درباره‌ی سابقه‌ی این وزارت‌خانه در امر حجاب گفت: «به سابقه‌ی کار در وزارت‌خانه که نگاه می‌کنیم، گاه دچار حرکت مطلوب نبوده و در دوره‌های مختلف به سلیقه‌ی مدیران گره خورده است اما ما تلاش کردیم که وظیفه خود را انجام دهیم. در حوزه مد و لباس، کتاب و نشر و سایر بخش‌ها مسئولیت‌های روشنی داریم که سعی کردیم به آنان عمل کنیم.»
او اضافه کرد: «کارگروه مد و لباس زیرنظر شورای فرهنگ عمومی آمد چراکه شورای فرهنگ عمومی عملیاتی‌ترین بخش است. الان بسترهای اجرای قانون به صورت کامل انجام شده است. از سال ۸۷ مدیریت عفاف از وزارت فرهنگ منتقل شده است. اخیرا با تدبیری که آقای رییس جمهور داشتند، مقامات مسوول در شورای عالی انقلاب فرهنگی تلاش کردند مطابق با اقتضای فعلی، قانون را به روزرسانی کنند و ما شاهد تغییراتی هستیم.»
اسماعیلی همچنین اظهار کرد: «من معتقدم که اگر دستگاه‌های فرهنگی مثل خود وزارت فرهنگ ارشاد و صداوسیما پیشتاز این عرصه نباشند، حتما دچار مشکل خواهیم شد. اگر ما عقب‌ماندگی‌ها را جبران کنیم، اصلا نیازی به پلیس نیست. وقتی که نظام برنامه‌ریزی فرهنگی ما در سطوح مختلف شامل مدرسه، دانشگاه، سینما و تلویزیون معیارهای زندگی عفیف ایرانی ـ اسلامی را آنطور که باید به نمایش نمی‌گذارد، طبیعی است که با نسلی مواجه شویم که بخشی از آن از نظام فاصله گرفته باشند.
اگر بخواهیم اصلاحی اتفاق بیافتد، بخش‌های فرهنگی باید به وظایف خود عمل کنند.»
